Countable and uncountable - contables y incontables

Los sustantivos se dividen en dos grupos dependiendo de si se pueden combinar con numeros - se llaman contables y incontables. Es lo mismo en inglés - se describen como countable y uncountable. Nouns are divided into two groups depending on whether they combine with numbers - they are called countable and uncountable.

Ejemplos de los contables (countable) en castellano incluyen: un coche (car), una película (film), un niño (child). Ejemplos de los incontables (uncountable) son: trigo (wheat), lana (wool), dinero (money), agua (water), electricidad (electricity).

Countable nouns (sustantivos contables)

• We can count them - Podemos contarlos
• There are singulars and plurals - Hay singulares y plurales
• We can use a, an (indefinite article) - Podemos utilizar: a, an (artículo indefinido)
  • a dog is an animal
  • a car is a vehicle
• With plurals we can use the word on its own - con plurales podemos utilizar la palabra sin nada más.
  • I like apples, I don't like oranges
• We can use some, any, a few, many
  • many cars, a few apples, some children, any chairs

Uncountable nouns (sustantivos incontables)

• We can't count them - no podemos contarlos
• We need to use a singular verb - necesitamos utilizar un verbo en el singular
  • The water is hot, the information is important
• We don't say a/an - no decimos a/an
  • no decimos "a music" sino "a piece of music"
  • no decimos "a water" sino "a bottle of/glass of water"
  • I drink water, I listen to music
• We use some/any but not many/a few - utilizamos some/any pero no many/a few
  • some water, any music, but not "many water", "a few music"

Some nouns are countable and uncountable

Algunos sustantivos son contables y incontables

We need to look at the context to distinguish between them.  Necesitamos mirar al contexto para distinguir entre ellos.

glass - vaso (contable), vidrio (incontable)

light - lámpara (contable), luz (incontable)

noise - ruido (contable), ruido (incontable - por ejemplo un montón de ruido)

time - vez (contable), tiempo (incontable)

room - habitación (contable), espacio (incontable)

hair - cabello (contable), pelo (incontable)

...

Collections, parts and groups - colecciones, partes y grupos

When we talk about uncountable nouns, we often use the structure:

Cuando hablamos de los sustantivos incontables, a menudo utilizamos la estructura

    a [        ] of

a slice of bread/meat/cheese  - rebanada, rodaja, loncha, tira, trozo,

pedazo, tajada, raja, porción... (¡tantas palabras diferentes en español!)

a loaf of bread  -  pieza/barra de pan

a bunch of flowers - ramo de flores

a bunch of grapes -  racimo de uvas

a bunch of bananas -  racimo de plátanos

a herd of cows/pigs/goats - rebaño de vacas/cerdos/cabras,

manada (animales salvajes)

a flock of birds - bandada

a flock of sheep - rebaño

a school of fish/whales/dolphins/penguins - escuela

a pack of dogs - jauría

a pack of cards - baraja

a pinch of salt - pizca

a touch of class - toque

a glass of wine - vaso

a cup of tea/coffee - taza

a load of work/trouble - montón

a sense of humour - sentido del humor

a way of life - estilo de vida, modo de vida, forma de vida